21 ноября 1919 года в селе Стрельна в апартаментах бывшего Михайловского дворца И.В. Ионин основал школу-колонию «Красные зори» для 27 детей из нищих многодетных семей.
С 1936 г. название «школа-колония» сохранялось по традиции. В «Красные зори» поступали ребята, успешно закончившие семь классов, с положительной характеристикой. Это детское учреждение стало очень престижным. Джон Дьюи, выдающийся американский педагог и философ, посетивший колонию, в своем очерке «Впечатления о Советской России» дал ей самую высокую оценку. По его выражению: «Нигде в мире я не видел так много разумных, счастливых, умно занятых делом детей. Их не выстраивали для инспекций. Мы ходили по территории колонии и повсюду находили их занимающимися различными летними делами – садоводством, пчеловодством, ремонтом зданий, теплицей для цветов (ее построили и в ней сейчас работают самые трудные ребята, которые разрушали все, что попадало им под руку), изготовлением несложных инструментов и сельскохозяйственных орудий и так далее. На меня произвело впечатление не столько то, что они делали, сколько их поведение, отношение ко всему происходящему и это впечатление сохранится навсегда».
